Helen Keller (1880-1968) est encore célèbre bien au-delà des États-Unis. Devenue sourde, muette et aveugle à l’âge de deux ans suite à une scarlatine, elle réussit à sortir de son isolement grâce à sa professeure, Anne Sullivan, qui mit au point une méthode révolutionnaire, faisant appel aux autres sens, le toucher, le goût, l’odorat.
Après doutes et tâtonnements, Helen a réussi à échanger, à lire, à écrire et même à lire sur les lèvres en plaçant ses doigts sur les lèvres et sur la gorge de son interlocuteur. Et enfin, elle réussit à parler. À 23 ans, elle publie son autobiographie traduite en 50 langues. Autrice d’une douzaine de livres et de nombreux articles, diplômée universitaire, elle a donné des conférences à travers le monde et rencontré présidents et têtes couronnées. Le film Miracle en Alabama (1962) d’Arthur Penn, avec Ann Bancroft, raconte sa vie.
Mais l’histoire a beaucoup moins retenu ses engagements politiques, son adhésion au socialisme, son soutien au syndicat IWW (Industrial Workers of the World), ses positions antimilitaristes et ses engagements féministes, notamment pour le vote des femmes. C’est en rencontrant Howard Zinn que nous avons découvert cette femme superbe et engagée.
