La République allemande sera-t-elle socialiste ou pas ? C’est la question qui va déchirer, à partir du 9 novembre 1918, les socio-démocrates du SPD et les spartakistes. Ce 9 novembre 1918, la mobilisation populaire qui parcourt le pays depuis plusieurs jours gagne Berlin, et parvient à mettre fin et à la guerre, et à l’Empire allemand.
Ce jour-là, c’est donc la République allemande qui est proclamée. Ou plus exactement, deux républiques sont proclamées : à 14 heures, Philipp Scheidemann, représentant de l’aide droite du SPD (le parti social-démocrate allemand), proclame la République allemande depuis un balcon du Reichstag. Il prend ainsi de court Karl Liebknecht qui, deux heures plus tard, au balcon du château de Berlin, proclame la « république socialiste libre d’Allemagne ». Alors la république allemande sera-t-elle socialiste, ou pas ? Les deux mois qui suivent ce 9 novembre vont voir la révolution allemande basculer, jusqu’à ce que la « semaine sanglante » de janvier ne scelle son sort : la répression violente des spartakistes assure la victoire du gouvernement social-démocrate au pouvoir, au prix de l’assassinat, le 15 janvier 1919, de Karl Liebknecht et Rosa Luxemburg, qui venaient à peine de fonder le parti communiste allemand.